[더구루=정등용 기자] 미국 금융당국이 암호화폐에 대한 감시를 강화하면서 홍콩이 암호화폐 기업의 피난처로 떠오르고 있다. 홍콩은 금융 허브로서의 위상을 회복하기 위해 우호적인 암호화폐 규제를 바탕으로 새로운 기업가와 기술자, 투자자를 끌어들이고 있다.

7일 관련 업계에 따르면 홍콩은 암호화폐 업계 초창기 FTX와 크립토닷컴, 비트맥스 등 외국 기업가들이 운영하는 암호화폐 기업의 주요 허브였다. 하지만 시장 변동성이 통제 불능 상태로 치닫자 투자자의 이익을 보호하기 위해 암호화폐 활동을 엄격하게 규제했다.

하지만 지난해 6월 홍콩 정부가 개인 투자자의 암호화폐 거래를 합법화하면서 열기가 다시 고조되고 있다. 홍콩은 스테이블코인 발행을 위한 샌드박스와 암호화폐 거래소 운영자에 대한 라이선스 제도 등 암호화폐 관련 활동을 규제하기 위한 일련의 조치를 시행했다. 최근에는 비트코인·이더리움 현물 ETF 거래도 시작했다.

지난달 중순 열린 홍콩 웹3 페스티벌에는 5만명 이상의 참가자가 모여들었다. 참가자 대다수가 중국인이었던 지난해와 달리 올해는 중국인이 아닌 외국인 참가자도 눈에 띄게 늘었다. 아크 인베스트 창업자인 캐시 우드가 영상을 통해 연설했으며, 이더리움 창립자인 비탈릭 부테린도 모습을 드러냈다.

홍콩 정부의 이 같은 움직임은 암호화폐 기업에 대해 강경한 입장을 보이는 미국과 극명한 대조를 이룬다. 특히 홍콩 정부는 암호화폐 활동에 대한 규제를 명확히 한다는 점에서 미국과 차별화 된다는 게 업계 반응이다.

글로벌 결제 회사 언리밋의 암호화폐 책임자인 잭 지아는 “미국 증권거래위원회(SEC)는 어떤 라이선스를 신청해야 하는지 정확하게 알려주지 않을 뿐만 아니라 신청서를 거부할 수도 있다”면서 “반면 홍콩 금융 당국은 기업들의 의견을 듣는 절차를 마련했다는 부분에서 다르다”고 강조했다.

체인링크 공동 설립자인 세르게이 나자로프는 “홍콩은 자본시장과 암호화폐가 양립할 수 있다는 데에 더 개방적”이라며 “홍콩은 스테이블코인에 대한 규제와 디지털 자산에 대한 규제를 동시에 내놓고 있는데 이는 홍콩이 자산과 결제가 규제된 방식으로 하나의 시스템에서 안정적으로 작동할 수 있는 곳이 될 수 있다는 것을 의미한다”고 분석했다.

일각에선 홍콩이 향후 중국이 암호화폐를 받아들일 수 있는 통로를 열어줄 것으로 기대하고 있다. 중국이 현재 자국민의 암호화폐 거래를 금지하고 있지만 홍콩이 새로운 관문이 될 수 있다는 것이다.

모듈형 블록체인 회사인 어베일의 설립자 아누라그 아르준은 “홍콩의 전략적 특성으로 인해 우리는 홍콩이 미래에 중국으로 가는 관문으로 중요한 곳이라고 생각한다”며 “향후 중국이 개방되고 더 많은 정부 관계자와 대화하게 된다면 홍콩에서 우리가 하는 일은 중국으로 확장하는 데 유용한 교훈이 될 것”이라고 말했다.