[더구루=오소영 기자] 이흥주 한국전력 해외원전본부장(부사장)이 미국 연방에너지규제위원회(FERC) 위원과 만났다. 비싸게 전기를 구매하고 싸게 판매해 팔수록 손해를 보는 '역마진' 구조를 해결할 대책을 찾아 나섰다.
3일 FERC에 따르면 이 부사장을 비롯한 한전 대표단은 지난달 말 마크 C. 크리스티 FERC 위원과 회동했다. FERC는 미 에너지부(DOE) 산하 독립 기관이다. 주 간 전력 판매와 원유·천연가스 거래 가격, 송전 등을 통제하는 역할을 한다.
한전은 지난달 24일부터 5박7일 동안 윤석열 대통령의 미국 국빈 방문에 동행하며 FERC를 방문했다. 크리스티 위원은 회동 직후 트위터에서 "한전 대표단과 신뢰할 수 있는 전기과 전기 비용 문제를 논의했다"고 밝혔다.
한전은 비싼 전력 구매 가격 대비 낮은 요금으로 적자가 쌓였다. 지난해 32조6000억원에 달하는 적자를 냈다. 올해 1분기 5조원의 손실을 봤다.
한전의 재무구조가 악화되자 정부는 작년 12월부터 SMP 상한제를 도입했었다. SMP는 한전이 발전사로부터 사들이는 전력 구매 가격이다. 정부는 구매 가격의 상한선을 정해 한전이 지나치게 비싼 값을 치르지 않도록 했다. 4개월 동안 상한제를 시행하다 이달 들어 없앴다. SMP 가격이 안정화됐다고 판단해서다.
하지만 경영난이 해소되지 않는 한 적절한 구매 가격과 전기요금 산정은 한전의 중요한 과제다. 정부는 구매 가격과 별개로 전기요금 인상을 모색하고 있다. 이르면 내주 ㎾h당 10원 안팎의 인상안을 발표할 전망이다. SMP 상한제 폐지와 요금 개편을 추진하며 미국의 사례를 살피고자 FERC와 만난 것이다.
한편, 이번 만남에서 원전 이슈는 언급되지 않았다. 우리나라는 미국과 원전 수출을 두고 갈등을 겪고 있다. 웨스팅하우스는 작년 10월 워싱턴 DC 연방지방법원에 한국형 원전인 APR1400 수출을 제한해 달라고 소송을 냈다. APR1400이 미국의 원자로 기술을 활용해 개발된 만큼 현지 정부의 허가 없이 수출할 수 없다고 지적했다. 한국수력원자력은 체코 원전 수출을 위해 DOE에 관련 서류도 제출했으나 반려당했다. 이로 인해 체코와 폴란드 등 해외 원전 공급에 차질이 생겼다.
