[더구루=정등용 기자] 캐나다 광산기업 퍼스트 퀀텀 미네랄(First Quantum Minerals)이 미드나잇 선 마이닝(Midnight Sun Mining)의 잠비아 구리광산 프로젝트 개발에 협력한다. 양사는 산화물 광석 유형의 등급과 야금학적 특성을 공동으로 연구할 예정이다.

25일 관련 업계에 따르면 퍼스트 퀀텀 미네랄과 미드나잇 선 마이닝은 잠비아 칸산시 인근에 위치한 솔웨지 프로젝트 개발에 협력하기로 했다.

솔웨지 프로젝트는 미드나잇 선 마이닝의 주요 프로젝트 중 하나로 규모만 506㎢(제곱킬로미터)에 달하는 거대 구리광산이다. 초기 단계 연구에서 고급 산화물 구리 광맥이 풍부한 지역으로 확인됐으며 본격적인 탐사 작업은 올해 2분기 중 시작될 전망이다.

퍼스트 퀀텀 미네랄은 미드나잇 선 마이닝과 협력해 산화물 구리 회로에 대한 잠재적 공급원을 설명할 계획이다. 이 과정에서 퍼스트 퀀텀 미네랄은 현장 제련소에서 생산된 황산을 활용할 예정이다.

알 팹브로 미드나잇 선 마이닝 최고경영자(CEO)는 “양사 모두에게 상당한 이점을 제공하는 협력을 할 수 있게 돼 매우 기쁘다”며 “미드나잇 선 마이닝이 글로벌 생산업체로 발돋움 하는 중요한 계기가 될 것”이라고 평가했다.

잠비아는 아프리카에서 두 번째로 큰 구리 생산국이다. 오는 2032년까지 연간 300만t(톤)의 구리 생산량을 달성하겠다는 목표를 세웠으며 이를 위해 약 300억 달러(약 41조3400억원)의 투자 유치가 필요한 상황이다.

앞서 퍼스트 퀀텀 미네랄은 잠비아의 구리광산 가치를 높게 평가하고 다른 업체들과 협력해 탐사·채굴 작업을 진행해왔다. 지난 2022년에는 광물 탐사·개발업체 터티어리 마이닝(Tertiary Mining)과 잠비아에서 2개의 구리 광산 프로젝트를 공동으로 개발하는 계약을 체결했다.

또한 퍼스트 퀀텀 미네랄은 지난 2021년 잠비아 칸산시 구리광산의 12억5000만 달러(약 1조7200억원) 확장을 승인했다. 잠비아 엔터프라이즈 니켈 프로젝트에 대해서도 1억 달러(약 1380억원)의 추가 투자를 단행했다.